生活在世界第一大都市圈，平時(shí)吃過見過的紐約人眼里也有新鮮事，那就是穿街過巷的自動(dòng)駕駛汽車。由于保守法律制定者的“阻撓”，從前的 紐約 城一直是自動(dòng)駕駛的“禁地”。不過，鐵板一塊的紐約城已經(jīng)出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。
美國時(shí)間 8 月 7 日，紐約首個(gè)自動(dòng)駕駛穿梭車服務(wù)終于在 布魯克林 區(qū)上線了。
負(fù)責(zé)自動(dòng)駕駛穿梭車服務(wù)運(yùn)營的是 Optimus Ride(脫胎于麻省理工)，參與服務(wù)的車隊(duì)共有 6 臺(tái) 6 座電動(dòng)穿梭車。
不過有所限制的是，第一階段這 6 臺(tái)車的活動(dòng)范圍只能在“布魯克林海軍船塢”的封閉工業(yè)區(qū)運(yùn)行，這一區(qū)域面積有 300 英畝。
與最近幾年落地的穿梭車服務(wù)類似，Optimus Ride 選擇的車型也是低速車型，而且其路線非常單一：乘客只能乘穿梭車在海軍船塢入口和紐約東河輪渡碼頭之間穿梭，整個(gè)路線全長才 1.1 英里。好在，該服務(wù)的運(yùn)營時(shí)間足夠長，工作日早上七點(diǎn)到晚上十點(diǎn)半都有車。
依舊不能突破的是，Optimus Ride 的穿梭車還是配有安全駕駛員，而且是一臺(tái)車兩位：一位坐在駕駛席負(fù)責(zé)車輛安全，另一位則通過筆記本監(jiān)控車輛傳感器。據(jù)悉，最終實(shí)現(xiàn)全自動(dòng)駕駛后，Optimus Ride 波士頓 總部還會(huì)有員工遠(yuǎn)程監(jiān)督車輛，一旦出現(xiàn)緊急情況他們就會(huì)發(fā)指令干預(yù)。
即使這是試水的項(xiàng)目，但如果你在紐約成功，在哪都沒問題，Optimus Ride 的目標(biāo)非常遠(yuǎn)大。
“從宏觀來看，紐約城的自動(dòng)駕駛將成為一座燈塔。”該公司 CEO Ryan Chin 說道。
從這個(gè)角度來看，Chin 確實(shí)為自己的項(xiàng)目選了個(gè)最好的舞臺(tái)。為什么這么說呢?
除了紐約世界之都的地位，海軍船塢也為 Optimus Ride 的項(xiàng)目增色不少。最近幾年來，在二戰(zhàn)中成長起來的兵工廠聚集區(qū)誕生了多個(gè)科創(chuàng)中心，海軍船塢就正在進(jìn)行高科技改造，這里不但多了數(shù)百名工人，還新建了數(shù)萬平方英尺的辦公室與輕工制造廠房。眼下，整個(gè)海軍船塢已經(jīng)吸納了 10000 多就業(yè)崗位，管理者更是意圖將這一數(shù)字在短期內(nèi)翻番。
除了科創(chuàng)中心這一屬性，海軍船塢還有一大優(yōu)勢——這片區(qū)域是私人領(lǐng)地。這就意味著，Optimus Ride 不但可以避開洶涌混亂的人流，同時(shí)還不需要紐約車管所的批準(zhǔn)(2017 年時(shí) 紐約州 通過法案，要求公共道路上的自動(dòng)駕駛演示和測試都需要獲得車管所的批準(zhǔn))。
一直以來，紐約都不是自動(dòng)駕駛測試的福地。在進(jìn)軍紐約之前，Optimus Ride 已經(jīng)在波士頓、 加州 和北弗吉尼亞部署了自動(dòng)駕駛穿梭車。除此之外，也就奧迪和凱迪拉克進(jìn)行過相關(guān)演示。奧迪在 2017 年 6 月的那次演示只跑了 6 英里(拿到了紐約車管所的批文)，凱迪拉克倒是派一輛車從紐約總部一路“大撒把”到了新澤西。
紐約一直與自動(dòng)駕駛無緣主要得歸咎于政府定下的各種嚴(yán)格要求，比如車輛要測試就得有警察全程護(hù)送，路上的花費(fèi)測試公司負(fù)責(zé)。2017 年，通用曾宣布過在下曼哈頓區(qū)搞測試的計(jì)劃，但最終該項(xiàng)目卻無疾而終，通用甚至連解釋都沒給一個(gè)。
一直以來，紐約州政府都選擇無視自動(dòng)駕駛，因?yàn)樗鼈兏P(guān)心城市的地鐵系統(tǒng)。這樣的背景下，也沒有哪家公司愿意向紐約伸出橄欖枝了，敞開懷抱的加州和亞利桑那成了它們的落腳地。
Optimus Ride 也算是“曲線救國”，雖然算是進(jìn)了紐約，但暫時(shí)還不能離開海軍船塢。在 Chin 看來這也沒什么，因?yàn)樵擁?xiàng)目的主要目標(biāo)是通過實(shí)地部署來改善技術(shù)，同時(shí)打消公眾對自動(dòng)駕駛汽車的疑慮。
“在我看來，一段時(shí)間后我們就能增加路況的復(fù)雜程度并走出地理圍欄。”Chin 說道。“不過，這個(gè)目標(biāo)近期恐怕實(shí)現(xiàn)不了，因?yàn)殡y度可不低。”
按照計(jì)劃，Chin 預(yù)計(jì) 2020 年才能將兩位安全駕駛員請下車。對于 Optimus Ride 來說，這野心可不小，畢竟即使是全球最先進(jìn)的自動(dòng)駕駛汽車，也只敢在高可控的環(huán)境下實(shí)現(xiàn)全無人。短時(shí)間內(nèi)，大多數(shù)公司都不會(huì)讓安全駕駛員下崗，因?yàn)樗鼈兛蓳?dān)不起行人或乘客出現(xiàn)傷亡的責(zé)任。
海軍船塢主席兼 CEO David Ehrenberg 和 Chin 一樣有信心，他表示自己有耐心等。“我相信不久的將來我們就能抓到關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，現(xiàn)在我們站的位置雖然感覺不到勝券在握，但也并非大勢已去不可挽回。”Ehrenberg 說道。
投入運(yùn)營的 Optimus Ride 穿梭車采用純電驅(qū)動(dòng)，全車搭載 3 臺(tái)激光雷達(dá)(2 顆在前，1 顆在后)，8 顆攝像頭。在車輛的內(nèi)部，滿足了簡單的舒適性要求，并沒有觸摸屏這些高級(jí)的配置。簡單來說，這車實(shí)用到了極點(diǎn)，跟全地形車和機(jī)動(dòng)雪橇的外部造型相類似。也別太意外，畢竟代工該車的就是 Polaris，它們的主業(yè)就是生產(chǎn)全地形車和機(jī)動(dòng)雪橇。
從海軍船塢到輪渡碼頭路程并不遠(yuǎn)，筆者也試乘了一趟，那感覺與在高度可控環(huán)境下運(yùn)行的自動(dòng)駕駛測試車差別不大。整個(gè)行程車輛時(shí)速 15 英里左右，看到行人減速停車、保持當(dāng)前車道和無保護(hù)左轉(zhuǎn)彎都不在話下。當(dāng)然，對當(dāng)下的自動(dòng)駕駛汽車來說，這只能算日常操作。
未來，這種小范圍的商業(yè)化部署會(huì)逐漸多起來，特別是砸了大錢的各家公司都急著見成果之時(shí)。Optimus Ride 的對手也不少，比如在加州和佛羅里達(dá)專門服務(wù)退休社區(qū)的 Voyage以及之前被蘋果收購了的Drive.ai。這些公司也有個(gè)共同點(diǎn)，即低速自動(dòng)駕駛+高度可控環(huán)境+實(shí)時(shí)監(jiān)控的運(yùn)營團(tuán)隊(duì)。
隨著商業(yè)化落地的加速，這些低速小型化電動(dòng)自動(dòng)駕駛汽車會(huì)在全球各地嶄露頭角。業(yè)內(nèi)專家將它們視為當(dāng)下自動(dòng)駕駛技術(shù)的最佳切入點(diǎn)，但監(jiān)管者更傾向于讓這些車輛遠(yuǎn)離人口密集的核心區(qū)域。
不過，即使是這樣生意也不好做。被蘋果收購前，Drive.ai 的業(yè)務(wù)就陷入困境，而法國自動(dòng)駕駛穿梭車制造商 Navya 最近也宣布退出制造業(yè)務(wù)，它們要通過軟件授權(quán)繼續(xù)過活。
現(xiàn)在的 Optimus Ride 并不指望靠海軍船塢的服務(wù)賺錢，畢竟在 A 輪融資中它們拿到了 1800 萬美元，而 B 輪融資也正在進(jìn)行中。因此，在海軍船塢的服務(wù)完全免費(fèi)，不過 David Ehrenberg 會(huì)給它們一定的“補(bǔ)償”，只是這個(gè)價(jià)碼雙方不愿對外透露。Chin 表示，自己更專注于如何打磨現(xiàn)有技術(shù)，只有這樣未來才能抓住真正的賺錢機(jī)會(huì)。
“這可不是什么一本萬利的巧生意，做自動(dòng)駕駛太難了。”Chin 說道。“想實(shí)現(xiàn)真正的全自動(dòng)駕駛可不是造車那么簡單，你得先從宏觀視角想清楚到底如何把自動(dòng)駕駛汽車做好。”
