3月11日，無人配送初創企業新石器宣布完成規模近2億元人民幣新一輪融資，由理想汽車領投，新資方毅達資本加入，老股東云啟資本和耀途資本追加投資。
據報道，理想在本輪融資中擴大了持股比例，成為繼新石器CEO余恩源之后的第二大股東。“我們要趕緊拿一筆救命錢。”
也就是說，股東并非是在疫情下看到無人配送利好，才急著掏腰包的。
記者從資方處獲悉：“融資進行相當順利，早在幾個月前就已完成交割，只是最近才對外PR。”
“我們大部分投資組合都不太重視PR。”他還補充道。
同時，不止新石器還將在年內迎來更新一輪融資，耀途資本在自動駕駛領域的5個項目都將接連宣布融資消息，整個投資組合融資金額達到3000萬美元-1.7億美元，其中包括固態激光雷達企業nnoviz、超寬帶毫米波成像雷達芯片公司Vayyar、車規級高性能低功耗AI端側處理芯片公司Hailo、主動式AI交互算法企業Intuition Robotics、以及L4決策算法初創公司元戎啟行。
在此之前，Pony.ai、Momenta、馭勢、智行者、高仙機器人等國內自動駕駛企業也紛紛公布了好消息。就連向來單槍匹馬的Waymo，都接受了除母公司之外，來自麥格納等外部資方的22.5億美元資金支持。
站在資方角度，為什么去年讓人失去信心的自動駕駛，今年突然迎來春天?
原因之一，產業迎來“低價買入”的最佳節點。
從新石器方面的官方回應來看，促成融資的重要因素是其量產落地工作的進展讓投資人十分滿意。
更重要的是，產業鏈上各種元器件技術的發展成熟，也讓自動駕駛即將迎來商業化契機——如今獲得投資的幾家企業，絕大部分都是激光雷達的忠實擁躉。向來被高昂成本桎梏的激光雷達，隨著大面積投產，在2025年到達L4階段時，價格將不再是難題。而這，正是自動駕駛向投資人發出的第一層信號。
自動駕駛的商業化確實需要產業界的參與，而資方的入局也意在謀求自身在技術變革浪潮后的新商機。
豐田就是最好的例子。對于豐田與Pony.ai的結合，有分析人士表示，這家日本車企通過此次投資，與一家主導L4級乘用車自動駕駛技術的明星初創公司深度綁定，不僅能快速找到該量級自動駕駛商業化落地的出口，還豐富了自身在自動駕駛賽道上的裝備。“在該領域稍見曙光之時，低成本大舉進入。”
事實上，關于自動駕駛技術與資本之間的鏖戰，業內人士早已達成共識：長久來看，自我實現盈利恐怕不是創業公司的出路。
普華永道思略特中國副總裁彭波曾向車云菌指出：“在2024年前后技術全面實現商業化以前，盡管公司尚未盈利，但如果被大企業巨資收購也算成功。”
如今各家企業基本完成對底層技術的積累，大廠們明白是時候入手了。他們憑借自身盈利能力以及手中的客戶資源，通過收購補足其在自動駕駛前沿技術方面的短板，向被收購的“小年輕們”不斷拋出橄欖枝，后者也能借此加速產品的商業化。
從投資邏輯來看，無論是否進行PR，自動駕駛公司的這波融資高峰已經過去。在這場田忌賽馬式的較量中，并購潮正緩緩拉開帷幕。
